Joseph Yacoub est un fin connaisseur des chrétiens d’orient et de leur histoire. Auteur de nombreux ouvrages sur la question, il est professeur honoraire de l’université catholique de Lyon où il a été premier titulaire de la chaire Unesco.
Aux sources du christianisme, les chrétiens d’Orient ont fécondé les premiers siècles de l’histoire chrétienne. Sous le souffle de l’Esprit de Pentecôte ils ont pris la route vers des populations lointaines. Certes, ils ont connu aussi des divisions et des ruptures ouvrant la voie, malheureusement, à des chapelles parallèles. Notre Église aujourd’hui connait aussi ses divisions.
L’histoire des chrétiens d’Orient est complexe, mal connue et surtout au cœur d’intérêts divergents qui s’inscrivent loin de nos vues latines, certes légitimes, mais éloignées de l’œuvre missionnaire de frères qui ont voulu témoigner, à leur façon et selon leurs charismes propres, du Dieu présent.
Des rives du Tigre aux abords de la Méditerranée
L’auteur nous conduit sur des routes où l’annonce de l’Évangile s’est faite peu à peu, mais avec vigueur, depuis la Terre Sainte jusqu’aux terres éloignées d’Inde ou même de Chine. Bien avant la venue des jésuites portugais, l’annonce de l’Évangile avait fondé des communautés chrétiennes enracinées dans des terres éloignées des sources romaines. Celles-ci se sont affirmées et sont restées fidèles bien au-delà des errances du temps.
Les chrétiens d’Orient sont certes présents en Terre Sainte mais aussi en Turquie, en Irak, en Syrie, au Liban et bien au-delà. Des rives du Tigre aux abords de la Méditerranée, ces communautés sont d’une extraordinaire diversité à la fois géographique, linguistique, liturgique et culturelle. Elles ont pourtant façonné à leur façon les premières pages du christianisme. Aujourd’hui ces chrétiens sont menacés, oubliés et sans doute une part de notre histoire avec eux.
Joseph Yacoub, Nouvelle histoire des chrétiens d’Orient. Perrin, 2026, 400 p. , 24 €

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