Erdogan, biberonné par les Frères musulmans, est un islamiste, un vrai. Mais il sait se montrer souple, presque matois, lorsqu’il parle à des grands qu’il faut bien respecter, comme Donald Trump ou Vladimir Poutine. Il n’hésite pas à courber l’échine devant un échec temporaire, attendant un meilleur moment. Il adapte sa stratégie en fonction de la géographie : ses ambitions au Moyen-Orient, en Asie centrale ou en Afrique ne sont pas gérées de la même façon. Discrétion ou déclarations tapageuses, on a l’impression qu’il sait tout faire.

« Les minarets sont nos baïonnettes, les coupoles nos casques, les mosquées nos casernes et les croyants nos soldats ». Pour avoir récité ces vers lors d’une réunion publique en 1997, alors qu’il était maire d’Istanbul, l’ambitieux vit s’abattre sur lui les foudres de l’armée et de la justice (les deux institutions se mélangent volontiers en Turquie) et fit quatre mois de prison. Il fut en outre déchu de son mandat de maire.

Ce poème, publié en 1912, est de Ziya Gökalp (1876-1924). Il n’était pas islamiste mais, comme Mustapha Kemal, comme les Jeunes Turcs, il jugeait indispensable de marier l’héritage musulman de la Turquie avec le nationalisme. C’est au nom de cette synthèse que les Jeunes Turcs organiseront le génocide des Arméniens et des Assyro-Chaldéens : ni Turcs, ni musulmans, ils n’avaient pas leur place dans la nouvelle Turquie. Pour le comprendre, il faut bien interpréter le laïcisme tant vanté de Mustapha Kemal.

Cet athée, que l’on dit souvent franc-maçon (les preuves manquent), qui a pourchassé les imams islamistes et interdit le voile à l’université, a pourtant promu l’islam comme personne avant lui. Il a considéré, après avoir vaincu puis chassé les Grecs et annulé le Traité de Sèvres (1920), avantageusement remplacé par celui de Lausanne (1923), que la renaissance turque ne pouvait se passer de l’islam. C’était la religion d’origine des Seldjoukides, peuple venu d’Asie centrale, qui envahirent l’Empire byzantin au XIe siècle puis le détruisirent en quatre cents ans.

Un nationalisme athée lui semblait insuffisant, et il savait que l’islam était profondément ancré chez les Turcs d’Anatolie centrale, fers de lance de sa reconquête victorieuse contre les Grecs dans l’ouest et les Français au sud, pour les expulser de l’ancien royaume arménien de Cilicie. Seule son offensive à l’est contre la petite Arménie échouera malgré l’abandon russe, conséquence de la révolution bolchévique.

D’abord la Turquie…

Depuis, la Turquie oscille entre le sabre et le turban. À partir des années 50, à de rares exceptions près, ce fut plutôt le sabre qui domina. L’armée décidait qui avait le droit de gagner les élections et de gouverner. Les coups d’État furent nombreux, la violence politique fréquente.

Premier ministre depuis 2003 et président de la République depuis 2014, Erdogan a pris son temps pour islamiser le pays et mettre l’armée au pas, si l’on peut dire. L’échec du coup d’État militaire de 2016 va lui permettre d’accélérer le calendrier. Ce coup d’État, organisé par des éléments anti-islamistes de l’armée, échoua de peu et donna lieu à des combats meurtriers dans Istanbul. Les putschistes furent finalement vaincus, arrêtés et condamnés à de très lourdes peines.

Erdogan en profita pour faire adopter par le Parlement une réforme constitutionnelle qui transforma le régime parlementaire turc en régime présidentiel. Le poste de Premier ministre fut supprimé et les contre-pouvoirs muselés. Il fallait organiser un référendum qu’Erdogan gagna de justesse. L’opposition cria à la fraude, en vain.

Dès lors le Président avait les mains libres pour mener la politique de son choix, malgré de sérieuses difficultés politiques internes. Les municipales de 2019 puis celles de 2024 furent perdues par son parti et les grandes villes turques élirent des maires d’opposition, notamment à Istanbul avec le populaire Ekrem Imamoglu que certains voyaient déjà comme le futur président. En 2025, Erdogan le fit mettre en prison, ce qui résolva provisoirement la question.

Il put alors continuer à se consacrer à sa vraie passion, la politique extérieure, avec un objectif : étendre la zone d’influence turque.

La Libye fut sa première prise importante. La brillante expédition franco-anglo-américaine de 2011 ayant engendré un chaos absolu, la place était à prendre pour une nation organisée et décidée. La Turquie s’installa à l’ouest, la Russie à l’est et la Libye, sans chef pour unifier ses tribus improbables, se trouva ainsi pourvue de deux parrains inattendus. Hormis tuer Kadhafi, personne n’a compris les buts de guerre occidentaux mais notre grand stratège, Nicolas Sarkozy, ne regrette rien, donc tout va bien.

… Puis le reste du monde

Ce coup de dés réussi, Erdogan déploya des efforts considérables au Proche-Orient. La Syrie fut bien sûr son premier objectif. Lorsque la guerre éclata en 2012, il prit logiquement le parti des islamistes, finançant et armant lui-même plusieurs milices, espérant mettre la main sur le pays après la chute de Bachar el-Assad. Il perdit la première manche, l’intervention de nombreux combattants chiites libanais, irakiens ou iraniens puis celle, décisive, de la Russie, permettant à l’armée syrienne de l’emporter face aux islamistes sunnites.

Il prit sa revanche en 2024, lorsque quelques milliers de combattants d’al-Qaïda attaquèrent depuis leur réduit d’Idleb dans le nord-ouest. L’armée syrienne s’effondra, la Turquie et Israël donnèrent le coup de main nécessaire et la Syrie passa aux mains des islamistes. Le nouveau dirigeant, Ahmed al-Charaa, vieux routier d’al-Qaïda sous le nom d’al-Jolani, semblait fait pour devenir un homme d’Erdogan. Mais les Américains ne l’entendirent pas ainsi. Ils n’empêchèrent pas la Turquie de conserver ses territoires conquis dans le nord du pays mais se rapprochèrent d’al-Charaa et lui offrirent, officieusement, une sorte de protection. Les Kurdes, comme prévu, furent les sacrifiés de l’affaire et durent rendre au nouveau pouvoir les territoires qu’ils géraient dans l’est, sous protection américaine.

Certains affirment que Jolani est devenu un agent américain. Peut-être. Mais Erdogan pèse malgré tout, et les Américains ne feront rien sans son accord. Ce n’est pas l’idéal pour lui, mais c’est un net progrès.

La destruction de Gaza est l’événement qui va permettre à la Turquie d’exister plus au sud, où elle n’est implantée qu’au Qatar. Le plan de Donald Trump consistant à créer une force d’occupation, de protection ou d’interposition, comme on voudra, a du mal à se mettre en place. Cependant, il nécessite des volontaires et quelques pays de la région ont accepté pour obliger Trump. Erdogan lui, s’est précipité. Compte tenu de la proximité du Hamas avec l’idéologie des Frères musulmans, ses relations avec la Turquie sont très bonnes, et les Américains sont convaincus que les Turcs peuvent se révéler fort utiles. Les Israéliens ont mis leur veto à la présence de l’armée turque à Gaza. Erdogan attend et observe mais sa position est assez favorable et une décision américaine en sa faveur lui permettrait de compléter utilement son implantation militaire au Qatar.

Les choses avancent bien également en Asie centrale. Le vieux rêve turc de trouver un passage vers la mer Caspienne puis vers l’Asie centrale, semble prendre corps. Les États-Unis ont donné leur accord pour une liaison conséquente (routière et peut-être ferroviaire) partant de Turquie, longeant le Nakhitchevan azéri, traversant le sud de l’Arménie puis l’Azerbaïdjan jusqu’à la Caspienne. Cette liaison s’appellerait TRIPP, Trump Route for International Peace and Prosperity. Ça ne s’invente pas ! La nouveauté c’est l’accord, un peu forcé, de l’Arménie, et son Premier ministre Niko Pachinian doit se demander s’il a bien fait de tourner le dos à la Russie pour se jeter dans les bras de Washington. Cette avancée est fondamentale pour Ankara, il reste à la concrétiser.

Si l’on ajoute à tout cela la signature, au mois d’août, du Pacte de La Mecque avec le Pakistan et l’Arabie Saoudite (analysé dans un article précédent) ainsi qu’une implantation africaine en progrès, notamment en Somalie, en Éthiopie, au Mali ou au Niger, on mesure les progrès parcourus par la Turquie. L’Erdogan islamiste qui met ses opposants en prison est passé au second plan, au profit d’un chef d’État incontournable dans la géopolitique mondiale.

Illustration : « Il est établi que le gouvernement de Netanyahou cherche à rayer la Palestine de l’ordre du jour de l’humanité en tirant profit du chaos et des nouveaux conflits dans la région. » Erdogan, août 2026. Un homme de paix.

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