L’hôtel du grand maître de l’artillerie, devenu bibliothèque de l’Arsenal, est une manière de vaisseau temporel détaché du XVIIIe et voguant encore, en plein Paris.
Il ramasse au passage archives et livres, estampillés au passage (les magasiniers utilisent encore la plus petite des estampilles pour marquer les manuscrits contemporains), et surtout les savants et les érudits, qui embarquent dans l’Arsenal sans esprit de retour, s’abîment dans les saisies révolutionnaires venant compléter les collections du marquis de Paulmy, qui meurt en 1787 après avoir transformé un bâtiment administratif en bibliothèque historique. L’Arsenal au fil des siècles nous raconte tout avec la ferveur de ceux qui savent habiter un lieu exceptionnel, ferveur qui supplante sans doute leur crainte de le voir trop couru. Amarrée non loin de la Seine, l’Arsenal recèle des trésors de munitions culturelles dont il tire parfois de prudentes salves sous forme d’expositions.
Sous la direction d’Olivier Bosc et Sophie Guérinot, L’Arsenal au fil des siècles. Le Passage / BnF, 2024, 256 p., 49 €
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