La décentralisation est, à l’origine, une idée de droite. « Le centralisme démocratique » est d’abord une « idée jacobine », robespierriste, avant de devenir léniniste et stalinienne. Depuis la Révolution française, ce qui était utopie d’intellectuels, de philosophes, plus ou moins platoniciens, en mal de pouvoir politique, est devenu une norme de l’action publique ; elle a sévi, bien sûr, particulièrement en France : l’idée d’un État parfaitement quadrillé, tracé au cordeau, s’occupant de tout, de l’éducation à la vieillesse, du travail au plaisir et à la culture, englobant toute l’activité humaine dans sa sphère souveraine.