C’est cette thématique des rapports nécessaires autant que conflictuels entre le « Je » et le « Nous » qui court au travers du livre de François Huguenin, qui se propose ainsi de nous offrir rien moins qu’une « histoire de la pensée politique des origines à nos jours ».

Auteur, entre autres, d’une histoire de l’Action française (L’Action française, Une histoire intellectuelle, 2011) et d’un ouvrage remarqué sur le conservatisme en France (Histoire intellectuelle des droites. Le conservatisme impossible, 2013), il nous convie donc à le suivre de l’Antiquité, et du rapport d’Antigone à la loi naturelle et à la loi des hommes, jusqu’au wokisme et aux dérives progressistes. Et l’on ne sera pas surpris de voir l’auteur de La grande conversion. L’Église et la liberté de la Révolution à nos jours (2023) conclure en s’interrogeant sur le rôle d’équilibre que pourrait avoir la notion de Bien commun telle qu’issue des débats du catholicisme contemporain.

L’ouvrage est à la fois ambitieux et raisonnable. Ambitieux par l’ampleur de ce qu’il se propose de traiter – l’histoire des idées politiques – en un nombre somme toute limité de pages. Ambitieux aussi en espérant clore un débat qui ne le sera sans doute jamais. Mais est-ce bien là le but de l’auteur ? Cela nous renvoie au caractère raisonnable de l’ouvrage, et à la manière, très intelligente, dont Huguenin présente et traite son sujet. C’est une synthèse ? Sans doute : 12 et 15 pages par auteur, c’est bien sûr aller très vite. Il fallait dès lors à cet ouvrage, ou plutôt à son auteur, pour que le lecteur n’ait pas l’impression de voir défiler à toute vitesse une suite de thèses, trois qualités : la capacité à respecter le fil rouge qui structure l’ouvrage, cette tension entre l’individuel et le collectif ; la volonté ensuite de replacer les auteurs étudiés dans leur contexte, de nous les faire connaître même, en en brossant le portrait ; enfin, la clarté de l’analyse.

Susciter des débats

Disons-le tout de suite, le pari est réussi. Chaque auteur évoqué est d’abord utilement remis en perspective, avec ce que l’on pourrait qualifier de biographie intellectuelle introductive. Huguenin explicite ensuite, se basant sur l’œuvre, la manière dont tel ou tel a pu concevoir la défense des libertés individuelles, le rôle de la représentation des choix individuels au niveau de la Cité, ou la place nécessaire de la loi et les limites de son application. Il livre enfin ses conclusions sur l’approche particulière qu’il vient d’évoquer. Quelques regrets toutefois : l’absence d’un Charles Maurras dont, pourtant, La politique naturelle pose, nous semble-t-il, la question du rapport de l’individu à la société, et qui est évoqué seulement lorsque Huguenin parle de Pierre Boutang ; ou celle d’un Barrès, dont le parcours personnel, du culte du Moi à celui de la nation, semble illustrer le titre même de l’ouvrage. Mais il fallait sans doute faire des choix…

On peut par ailleurs ne pas être d’accord avec certaines des conclusions de Huguenin – sa manière par exemple de lier le conservatisme à la modernité pourrait être discutée – mais ce n’est pas le moindre intérêt de cet ouvrage, qui ne caricature jamais la pensée étudiée, que de susciter des débats. Notre auteur, sans se réfugier derrière les citations, a su faire des synthèses où se mêlent des extraits des œuvres et des commentaires puisés aux meilleures sources des analystes de la pensée politique. En ce sens, si on recommanderait volontiers cet ouvrage à des étudiants, ce serait pour faire de même à toute personne qui souhaiterait avoir quelques clefs intellectuelles lui permettant de mieux comprendre certains débats contemporains. Avec le plaisir d’une enrichissante promenade intellectuelle.

François Huguenin, Le Je & le Nous. Une histoire de la pensée politique des origines à nos jours. Les éditions du Cerf, 2025, 442 p., 25 €.

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