Dans le contexte de la campagne présidentielle qui s’allume à petit feu, le « citoyen » est déjà otage d’une guerre des désinformations.

Venant d’être licenciée sans ménagement par la nouvelle direction d’un grand quotidien d’informations, Ann Mitchell (Barbara Stanwyck) se venge par un dernier article en inventant de toute pièce John Doe, un homme menaçant de mettre fin à ses jours le soir de Noël, aux fins de dénoncer la société matérialiste, son égoïsme et ses injustices.