Le 6 août 1870, à Wœrth-Frœschwiller, en Alsace, le drapeau du 36e régiment d’infanterie de ligne est divisé : les Français sauvegardent la soie tricolore (datant de 1854), les Bavarois emportent l’aigle et la cravate.

Jean-Paul Chayrigues de Olmetta aime rencontrer et raconter.

Ce livre est un « vaudeville punk en trois actes & 1527 ennéasyllabes », c’est-à-dire qu’il décrit comment les prix Goncourt et Renaudot sont attribués pendant les agapes des jurys, en 2018, alors que les Gilets jaunes rodent.

Anne Le Pape a fait sa thèse sur Léon Daudet critique littéraire : on sait assez à quel point l’écrivain et le polémiste savait repérer les talents les plus inattendus, les plus inouïs, au sens propre, les plus éloignés, parfois, de son propre style et de ses idées politiques : Proust, Morand, Céline, Kessel… Et Henry James, Shakespeare, Stevenson, Ronsard, qui « doit être lu en plein air ».

Paul Claudel est devenu une image d’Épinal, le Grand Poète Catholique ou le Méchant Frère Pétainiste, selon les albums que chacun compose. François Angelier, dans un essai joyeux où il rend hommage à « sa bonhommie cosmique, sa voracité joyeuse », tente – et réussit – d’aller au-delà des faciles images qui réduisent et recomposent une vie et une œuvre.

Dans un court prologue, J.-P. Charbonneau nous dit que Prosper Mérimée était « un roc pour ses amis, une teigne pour ses ennemis, une manne pour l’historien » : comment ne pas, ensuite, parcourir avidement les pages à la recherche des épisodes teigneux ?

On ne présente plus Chesterton, on ne se lasse pas de le lire, et ces 59 essais ici réunis (issus de plusieurs volumes inégalement repris) livrent de belles pépites, avec ce parfait bonheur d’un homme sachant s’émerveiller de tout et nous faire partager sa joie de contempler toute l’Angleterre à travers un morceau de craie et sa conviction bien étayée que les contes de fées sont salutaires.

Un carré, qui vit dans un univers à deux dimensions, où les personnages les plus éminents sont des polygones quasi circulaires, raconte sa découverte de la troisième dimension – qui lui vaut aussitôt de se faire enfermer.

On sait la place éminente que le cheval a tenue en Europe au point que l’histoire et la fable surabondent d’histoires exaltant les vertus de la bête et du cavalier.

En 1848, Jean-Marie Latour, prêtre de paroisse dans l’Ontario, est envoyé fonder un vicariat apostolique au Nouveau-Mexique.

Voilà un de ces essais délicieux auxquels Les Belles Lettres nous ont habitués. Ici, il s’agit de parcourir l’Odyssée comme on se promène dans un jardin en herborisant. Exercice non pas réducteur mais éclairant.

Sur un ton à la fois badin et féroce, qui rappelle Les Nouveaux monstres de Dino Risi, l’auteur nous dépeint les touchantes scènes d’euthanasie auxquelles d’heureux élus (hélas non, pas les députés) auront droit.