Une œuvre, c’est une histoire. Le Bal du Moulin de la Galette, peint en 1876 par Auguste Renoir, un de ses plus célèbres tableaux dont on fête cette année le 150e anniversaire, donne à voir un moment d’harmonie et de gaîté qui semble étranger à l’Histoire, pourtant bien présente. Cinq ans avant que Renoir exécute son œuvre, Paris subissait les convulsions de l’Histoire après le siège de Paris en 1870 et le soulèvement de la Commune (1871), notamment sur la colline de Montmartre où les combats faisaient rage. Le Bal du Moulin de la Galette, avec ses dimensions généreuses (1,75 m de large par 1,31 m), flatte les couleurs et le mouvement en célébrant la rencontre entre l’art et la vie. Une façon pour le peintre de ressusciter un monde disparu, une ville qui n’existait plus, engloutie par la guerre. En 1875, Auguste Renoir habite Montmartre et comme beaucoup de Parisiens il connaît ce haut lieu festif entre ville et campagne fréquenté par les ouvriers, et les peintres. Montmartre devient le centre du monde, les guinguettes résonnent d’un bonheur retrouvé. Les jardins s’emplissent de rires et d’amours. À l’origine et depuis le Moyen Age existaient plusieurs moulins. Les plus célèbres, qui existent toujours, le moulin Blute-fin (du verbe bluter signifiant tamiser la farine) ainsi que le moulin Radet, construit un peu plus tard près du Blute-Fin pour le compléter, appartenaient à la famille Debray, meuniers de Montmartre au XVIIe siècle. Au début du XIXe siècle les descendants de la famille Debray décident de faire payer l’entrée au jardin et offre un petit pain ou une galette de seigle avec un verre de lait ou de vin. Un premier bal inauguré au pied du Blute-Fin prend alors le nom de Moulin de la galette devenant avec le temps un lieu de danse de musique et de rendez-vous artistiques. C’est ainsi que le lieu prendra le nom de Moulin de la Galette qu’immortalise Renoir. Fin XIXe siècle les moulins cessent de fonctionner comme moulins, les bals n’existent plus mais Montmartre vit pour toujours dans la lumière de Renoir.

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