Saint Nicolas Sarkozy. « Je suis un bagarreur. Je ne peux le cacher. Je ne garde rien, ou pas grand-chose, par-devers moi. Cela peut souvent me conduire à surréagir, à mener des combats inutiles, parfois même à blesser inutilement mes interlocuteurs. Dans le même temps mais à l’inverse, cela expurge de mon esprit les mauvais sentiments. Ainsi, je suis incapable d’éprouver une haine durable à l’endroit de quiconque. Je ne garde rancune à personne. Mes amis m’ont souvent reproché de pardonner trop vite ou d’oublier trop facilement les offenses et les trahisons. »

Éric Anceau ne fait pas les choses à moitié. Cela fait certes déjà plusieurs années que l’historien spécialiste du Second empire s’intéresse à la question nationale : en témoignent sa co-direction du collectif Qu’est-ce qu’une nation en Europe (2018) ou son Histoire de la nation française (2025). Mais il nous offre ici sous sa direction une Nouvelle histoire de France qui devrait faire date par sa méthode et sa richesse.

Alors Mac Mahon présidait. En cette période on aspirait à restaurer le Roi, le moral miné par la défaite contre les Prussiens. Dans les années 40, la même conjoncture aurait pu amener aux mêmes aspirations. Entre exaltation populaire, sentiment religieux, et union des droites impossibles, l’époque nous parle. Propos recueillis par Christophe Boutin.

À quoi sert une « chambre haute » qui n’a jamais le dernier mot ? Et qui n’est même pas branchée sur le peuple, et qui n’a en fait qu’une stratégie : subsister, en évitant tous les sujets qui fâchent dès qu’arrivent les municipales ? Pas à grand-chose.