C’est une élection historique vécue par l’Afrique du Sud. L’African National Congress (ANC), fondé par le président Nelson Mandela, héros de la lutte anti-apartheid, a perdu le pouvoir hégémonique qu’il détenait depuis 1994. Miné par les scandales, l’ANC a été contraint de former une coalition avec l’opposition pour rester à la tête du gouvernement.