Né le 3 mai 1895 à Posen (aujourd’hui Poznan), en Prusse orientale (aujourd’hui en Pologne), en une famille juive bien peu religieuse et très allemande de cœur, Ernst Kantorowicz vibre d’un ardent patriotisme qui l’incite à se porter volontaire pour le front en août 1914, puis, après 1918, à s’enrôler dans les corps francs nationalistes qui écrasent l’insurrection spartakiste en janvier 1919.