Un coup de maître. En réunissant plus de 40% des votes au premier tour des primaires des partis LR-UDI-PCD, l’ancien premier ministre François Fillon a surpris l’ensemble des observateurs.

Celui qui dirigea le gouvernement entre 2007 et 2012 a réussi à capter une partie des voix promises à Nicolas Sarkozy, qui s’était mis à dos l’électorat de droite en déclarant préférer François Hollande à Marine Le Pen, ainsi que celles destinées au candidat pro-Manif pour tous, Jean-Frédéric Poisson.

La bataille n’était pourtant pas gagnée d’avance. Longtemps crédité de 10% à 15% des intentions de vote, l’exposition de François Fillon s’est envolée à partir d’un sondage de l’institut Odoxa, qui l’a crédité de 25% des voix sept jours avant le premier tour, favorisant l’appel au ‘vote utile’ dans le camp conservateur. Dans la foulée, l’homme faisait la Une de plusieurs journaux, puis il disposait d’un numéro spécial du Figaro aux côtés d’Alain Juppé et de Nicolas Sarkozy.

Derrière cette poussée médiatique de François Fillon, les observateurs reconnaissent la patte du stratège en communication Anne Méaux. Ancienne directrice de cabinet de Valéry Giscard d’Estaing, Anne Méaux dirige la principale société française spécialisée dans l’image des grandes multinationales. Celle qui se considère comme une libérale convaincue conseille officiellement les équipes de François Fillon pour la primaire.

Parmi ses anciennes opérations de propagande réussie figurent l’attaque médiatique virulente lancée contre l’ancien patron d’Arcelor au milieu des années 2000, une campagne qui facilita le rachat du fleuron européen par l’indien Mittal Steel. Anne Méaux a également dirigé la communication d’Anne Lauvergeon, aujourd’hui mise en examen dans sa gestion du géant nucléaire Areva, et elle conseille plusieurs groupes bancaires.