Changement de registre, nous suivons les pas de Yaretsi, veilleur du Clan des Mers, tribu familiale néanderthalienne, dans sa marche annuelle vers la grotte ancestrale où elle va retrouver les deux autres groupes apparentés (Clan des Forêts et Clan des Montagnes) pour la cérémonie rituelle unissant les vivants et les morts, inhumés sur place.

Au cours de cette pérégrination vont se révéler les codes qui fondent les relations entre les membres de la communauté, et leurs interactions avec une nature dont ils sont consubstantiels : cueillette, chasse, techniques, croyances… On pénètre dans le monde des origines par touches successives, en de courts chapitres de deux, trois ou quatre pages, comme dans une fresque animée.

La joie d’un Eden

C’est dépeint à la manière d’une aquarelle, par petits coups de pinceau, en « poussant la goutte ». Avec des élans souvent poétiques se révèle un jardin d’innocence sauvage, où l’on entrevoit « les bouquets de raisin d’ours et les parterres bleus d’ancolies ». Un espace où la présence humaine est si rare, si clairsemée, que la coexistence pacifique s’impose comme une évidence. Cette représentation bien sûr imaginée des temps d’avant est à la fois puissante et pleine d’une émotion, d’une fraîcheur qui lui donnent vraisemblance.

L’arrivée pressentie des « autres », ceux qui ont réussi à franchir les cols, va marquer une rupture brutale et tragique. La fin d’un monde. Sapiens, sapiens… Fatale rencontre. La chute n’est pas sans évoquer ce qui se passe de nos jours aux lisières de la forêt amazonienne. On peut ne pas partager la théorie rousseauiste du bon sauvage, on n’en sort pas moins de ce récit avec le plaisir d’avoir entrevu une source claire, la joie d’un Eden. Et l’on ne saurait bouder la conclusion empreinte de noblesse de Yaretsi, le veilleur : « Vous trouverez un homme debout. Un homme de l’ancien monde qui, les mains nues, sans ciller, tête haute, saura vous regarder en face ».

Eloi Audoin-Rouzeau, Le dernier clan. Éd. La Tribu, 2026, 240 p., 19,50 €

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