À la fin de l’été 1835, une découverte extraordinaire secoue les États-Unis : John Herschel, éminent savant, a pu observer la lune avec un télescope si excellent qu’il y a découvert des hommes volants, des castors et des chèvres unicornes.
Les gens sérieux doutent, la grande presse détaille les merveilles, le canular traverse l’Atlantique, les Français glosent savamment de l’organisation sociale des sélénites, de leur âme et de la répartition des richesses. Arago, astronome, a beau assurer qu’il s’agit d’un canular, il est hors de question de cacher la vérité au public et de ne pas s’écharper sur ce tissu de sottises. Alexandre Marcinkowski a plongé avec ravissement dans cette infox de première classe et nous raconte, avec un grand luxe de détails, comment la chose prit une tournure politique (les légitimistes s’en servant contre les orléanistes !), comment les utopistes prétendirent embarquer les sélénites dans leurs projets de réforme et comment tous révèrent des sélénites ailés.
Alexandre Marcinkowski, La Mystification lunaire. John Herschel et le canular de 1835. Les Belles Lettres, 2025, 240 p., 19,90 €.
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