« Une reconnaissance et une réparation.» À vingt-sept ans, Philippe de Villiers veut dire merci à la Vendée de son enfance, et aussi se charger d’une dette envers tous ces morts sans sépulture sur qui le monde officiel prétend se taire. Voici qu’il trouve « le lieu sorti de son rêve », un vieux château en ruine caché parmi les hêtres – les « fouteaux » en vieux français – dont il a appris l’achat par le département. Il veut y lancer un hymne à la Vendée, un projet à lui : « Ce sera plus grand que le théâtre, plus vivant que le cinéma, plus moderne qu’un son et lumière, plus populaire qu’un opéra », et avec des textes bien écrits !

Au départ, l’idée même d’un spectacle devant ces ruines ne suscite que des ennemis, à commencer par les maires du pays, sollicités pour trouver « des volontaires qui s’ignorent ». Et le monde associatif se comporte comme les officiels. Alors la dernière chance est de convoquer la population en plein hiver à un premier échantillon de spectacle nocturne de trois minutes où la voix de Jean Piat, enregistrée sur un petit magnétophone amateur, habite le château « embrasé », c’est-à-dire éclairé par les phares de plusieurs 2 CV ! Qu’importe, les gens peuvent imaginer ; ils sont touchés directement. Ce n’est pas sans rappeler le mot de Noureev à l’un de ses élèves à l’Opéra : « toi pas parler, faire ».

Une fois passée la « nuit du déclic », tout est à construire. Et, selon l’auteur, « quand on n’est rien, qu’on ne connaît rien et qu’on n’a rien, on ne se refuse rien ». Alors commence une épopée « à contre-courant du bon sens » avec quelques amis indéfectibles, car il s’agit de voir loin et de voir grand. Un Disneyland français ? Non pas. Des spectacles vivants où l’amour de la France pénètre les cœurs. Il s’agit de « recréer le Roman national. […] On y viendra se ressourcer, se réaffilier, chercher à cultiver ses racines ».

La suite, on la connaît. Le livre décrit tout le processus qui a amené en quarante ans le Puy du Fou à ce qu’il est aujourd’hui, et Philippe de Villiers explique son succès croissant (plus de deux millions de visiteurs en 2017) : « parce que l’Idée ne s’est pas affadie, parce que le feu créatif ne s’est pas éteint et parce que nous avons gardé nos ferveurs ».

Il faut lire ce livre pour apprendre que les fauves n’aiment pas être en contrebas, qu’un pianiste peut jouer tout en sortant de l’eau avec son piano, que les chevaux d’un quadrige courent à des vitesses dont la différence va jusqu’à 10 km/h, qu’on affaite les chouettes et les vautours en musique, qu’on peut même « supplier la Comédie française » : les difficultés vaincues sont surprenantes et la performance cultivée.

Le Puy du Fou se veut être « un haut lieu de la Mémoire vivante de la France ». Cela se transmet : les vingt-neuf écoles de l’Académie junior forment au plus haut niveau des jeunes qui deviendront maîtres en techniques de combat, en équitation ou en enluminure, et depuis la rentrée 2015 Puy du Fou Académie a ouvert ses portes aux enfants pour le travail scolaire le matin et la pratique des arts du spectacle l’après-midi jusqu’en CM2. Le collège est prévu prochainement. Espérons que l’État n’y verra pas d’inconvénient, mais tant d’obstacles ont déjà été franchis…

Espérons aussi que, grâce à des lieux comme la « colline des hêtres », les Français apprendront à connaître et aimer leur histoire. Alexandre Soljenitsyne, venu au Puy du Fou en 1993 pour le bicentenaire du soulèvement et du massacre de la Vendée, dira à cette occasion :

« un peuple qui retrouve la mémoire et qui la cultive est sauvé. Se couper de sa mémoire, c’est se perdre ».

Puy du Fou, Philippe de Villiers, Puy du Fou Editions, 300p, 16€