Contraint à l’exil et réfugié à Guernesey, Victor Hugo écrira, en hommage aux insulaires, Les Travailleurs de la mer publié en 1866. L’océan constitue le cadre d’un drame romantique que relatent dans leur adaptation théâtrale Clémentine Niewdanski et Elya Birman. Gilliatt, pêcheur solitaire et courageux, aime secrètement Déruchette, la nièce de Mess Lethierry, propriétaire de La Durande, le seul bateau à vapeur qui relie l’île à Saint-Malo. Victime d’une négligence du capitaine, le sieur Clubin, la Durande échoue au large de Guernesey, prisonnière des rochers. Désespéré, l’armateur promet la main de sa nièce (qui accepte le contrat) à qui réussira l’exploit de lui rapporter le moteur de son bateau. Sans hésiter, Gilliatt s’engage dans cette périlleuse mission. Ainsi commence le parcours de cette tragédie amoureuse. En athlète de la mer, le marin affrontera tous les obstacles et vaincra les éléments déchaînés, la faim et la soif, jusqu’à épuisement. Mais la vertu n’est pas synonyme de bonheur. Acclamé à son retour, un autre combat attend Gilliat, celui du cœur. Décherette est entretemps tombée sous le charme du pasteur Ebenezer. Comble du sacrifice, Gilliatt, accablé mais chevaleresque, s’efface devant son rival. L’héroïsme de Gilliatt révèle toute sa grandeur mais se heurte à cette force supérieure, l’« anankè » chère à Hugo ; la fin cruelle de l’histoire en est l’expression la plus manifeste. La mise en scène aussi sobre qu’efficace où se marient courage, horreur et suspense, donne corps à notre imagination. Elya Birman, sous les traits de Gilliatt, nous fait vivre une partition poignante qui célèbre le souffle poétique de l’œuvre et sa force douloureuse placée sous le signe de la fatalité. Du grand art !

Théâtre de Poche, 75 Boulevard du Montparnasse, 75006 Paris

Réservation : 01 45 44 50 21

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