Jean-Paul Gourévitch en a fait tout un album, rassemblant une riche moisson de bons points, de diplômes, élargissant sa quête aux images d’Épinal représentant les enfants, surtout les enfants vertueux, généreux, sages, patriotes – oui, c’était alors une vertu –, charitables – oui, le mot n’était pas interdit. Charlemagne, imaginé par Job, se penchait alors au-dessus d’un écolier dessinant ses lettres. Bref, les élèves étaient méritants et on récompensait leurs mérites : bonne conduite, assiduité, application… Ces petites vertus qui permettaient aussi, mine de rien, de reconnaître les mérites sociaux de celui ou celle qui n’avait pas excellé en latin ni en géographie. Nos livres de lecture regorgeaient de bons exemples et, si le maître ou la maîtresse n’étaient pas chiens, on pouvait rêver du bon point, transformé en belle image si on en accumulait trop (ma maîtresse les récupérait pour les recycler). On s’émerveille des « Témoignage de bonne conduite », « Billet de satisfaction », et autres « Billet d’honneur », des plus simples, pures typographies mal imprimées, aux plus somptueux, comme le billet d’honneur du pensionnat des frères des écoles chrétiennes de Beauvais, qui ne cède en rien, en grâce et en ornements, aux médailles d’or des concours agricoles. Délicieuse plongée nostalgique.

Jean-Paul Gourévitch, Images et bons-points de notre école. Métive, 2023, 144 p. illustrées, 29,90 €.