Maximilien de Béthune, duc de Sully (1559-1641), fut avant tout un militaire et le compagnon d’armes du futur roi Henri IV dont il deviendra le principal conseiller. Nommé surintendant des Finances en 1598, il réduisit la dette du royaume et mit en place des réformes fiscales, développa les réseaux de communications, devint grand maître de l’artillerie et des fortifications en 1599 et promut l’agriculture, résumant sa vision par ce célèbre dicton « Labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France ». De 1598 à 1610, année de la mort du roi, le royaume jusque-là fragilisé par les nombreuses guerres civiles se redressera avec un budget qui retrouve son équilibre dès 1604. En 1593, Sully conseillera à son ami de renoncer à sa foi calviniste pour se faire accepter par le peuple, c’est de lui que provient cette fameuse phrase « Paris vaut bien une messe ». C’est ainsi que le roi se convertit le 25 juillet 1593 devant l’abbatiale de Saint Denis et se fera sacrer à Chartres l’année suivante. Promu Maréchal de France en 1610, la carrière politique de Sully se terminera la même année avec l’assassinat du roi. Ce grand ministre, dont la grandeur de la France fut son souci constant, se retirera dans ses terres où il rédigera ses mémoires, Les Œconomies royales, avant de mourir en 1641.

Laurent Avezou, agrégé et docteur en histoire, célèbre à travers cette remarquable biographie à la fois la transmission d’un héritage et un enseignement inépuisable qui interroge le passé pour mieux appréhender l’avenir.

Laurent Avezou, Sully. Bâtisseur de la France moderne. Tallandier, 2024, 557 p., 26, 90 €