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En 1848, Jean-Marie Latour, prêtre de paroisse dans l’Ontario, est envoyé fonder un vicariat apostolique au Nouveau-Mexique.
Il n’a pas existé, c’est un personnage de roman, Willa Cather l’a imaginé et elle décrit avec précision son voyage, les plaines et les déserts, les cow-boys et les bourgeois, le pistolet de l’évêque et ses bivouacs, ses discussions avec un clergé local rebelle qui prône l’acculturation (le livre a été écrit en 1927, elle avait 54 ans)… On s’y croirait. Les personnages, solides et nuancés, existent, les anecdotes dessinent le portrait de la population indienne, ses ecclésiastiques sont criants de vérité, les déboires de l’évêque en butte à un schisme mexicain sont très vraisemblables quand on connaît l’histoire du catholicisme aux États-Unis. Mais tous ses mérites documentaires, pour ainsi dire, ne font que servir une intrigue : raconter une carrière de prêtre et d’évêque, raconter comment on administre un diocèse en y faisant venir des prêtres auvergnats, raconter comment on désire bâtir une cathédrale et comment tout peut échouer car Doña Isabella, désormais veuve du mécène, ne veut pas avouer son âge véritable, seule action qui l’empêcherait d’être dépouillée de son héritage par les frères de son époux défunt. Raconter la mort de l’archevêque (« Mon fils, j’aurais assez vécu pour voir redresser deux grands torts ; j’ai vu la fin de l’esclavage noir, et j’ai vu leur pays rendu aux Navajos. »). Tout l’art de Willa Carter est d’enchaîner avec une tranquille et fausse aisance des péripéties intelligentes et vraisemblables en accordant aux détails toute la part nécessaire à la crédibilité sans tomber non plus, comme Sinclair Lewis (dont l’admirable Babbitt date de 1922) dans l’accumulation des petits faits vrais qui arrache le livre à la littérature pour l’emmener du côté de l’ethnologie. Crédibilité et aussi sentiment d’une présence du monde qui s’exprime dans les métaphores : « la hutte [navajo] était aussi isolée qu’une cabine de navire au milieu de l’océan lorsque l’entourent les murmures des grands vents. […] Le sable crépitait comme une grêle sur les feuilles mortes du toit de branchage. » On n’a qu’un regret, que cette histoire ne soit pas aussi vraie qu’elle est belle.
Civilisation
On ne présente plus Chesterton, on ne se lasse pas de le lire, et ces 59 essais ici réunis (issus de plusieurs volumes inégalement repris) livrent de belles pépites, avec ce parfait bonheur d’un homme sachant s’émerveiller de tout et nous faire partager sa joie de contempler toute l’Angleterre à travers un morceau de craie et sa conviction bien étayée que les contes de fées sont salutaires.
Civilisation
Bruno Quenioux est une sorte d’artiste au vrai sens de ce terme : il sait montrer avec des phrases simples ce qui peut échapper dans un premier regard. Ainsi en est-il dans cet exposé ou plutôt cette méditation sur le vin.
Civilisation
Comment est née la France, souci capétien qui tenait au cœur de nos rois alors même que le reste de l’Europe ne pensait pas aux nations, jusqu’à une date somme toute récente ?
Civilisation
Voilà un clair précis de philosophie morale aristotélico-thomiste sur les questions d’économie et de société. Même si les temps changent et Dieu sait si la finance, l’économie, la société ont évolué, et surtout au cours du dernier siècle, il n’empêche qu’il est bon – dans tous les sens du terme – de revenir, même en ces matières d’apparence si fluctuantes, aux principes premiers.
